Slapen spinnen op dezelfde manier als mensen en andere gewervelde dieren dat doen? 

In dit artikel:

Duitse biologen hebben voor het eerst overtuigend vastgelegd dat een spin slaapt en daarbij verschillende slaapstadia doorloopt. Ze onderzochten de Australische springspin Portia fimbriata, een kleine maar opvallend intelligente soort die op andere spinnen jaagt met uiteenlopende strategieën. Zo kan ze insecten nadoen om prooien naar zich toe te lokken.

Omdat de onderzoekers de hersenactiviteit van de spinnen niet konden meten, bestudeerden ze meerdere etmalen lang hun gedrag. Met infraroodcamera’s observeerden ze onder meer de slaaphouding, bewegingen en mogelijke slaapfasen. Ook onderzochten ze het dag-nachtritme door de hoeveelheid licht te variëren, testten ze de reactie op geluid en keken ze of de spinnen slaap inhaalden na verstoring.

De waarnemingen wijzen op twee slaapstadia. Eén daarvan vertoont overeenkomsten met de REM-slaap bij mensen en andere gewervelde dieren: de spinnen maakten snelle oogbewegingen en vertoonden spierspasmen. Hoewel de onderzoekers voorzichtig blijven omdat hun conclusies op gedrag zijn gebaseerd, is dit de eerste uitgebreide beschrijving van slaapgedrag bij een spin.

De vondst kan inzicht geven in de evolutionaire ontwikkeling van slaap en in de werking van het zenuwstelsel van spinnen. De biologen willen hun onderzoek uitbreiden naar andere spinnensoorten en verschillen bestuderen tussen dieren in het wild en in het laboratorium. Ook onderzoeken ze hoe slaap samenhangt met cognitieve functies en hoe factoren als kunstlicht en klimaatverandering deze dieren kunnen beïnvloeden.