Scheve schedels verraden dat ook Homo erectus hulpeloze baby's grootbracht

In dit artikel:

Onderzoekers denken dat de lange, hulpeloze babytijd van de mens al veel ouder is dan gedacht en mogelijk ook gold voor Homo erectus. Een team onder leiding van paleoantropoloog Yousuke Kaifu van de Universiteit van Tokio publiceerde die conclusie in Proceedings of the Royal Society B. De studie baseert zich niet op babyfossielen, maar op de vorm van volwassen schedels: bij mensen kan een babyhoofd door maandenlang plat liggen vervormen, terwijl mensapen zo’n asymmetrie vrijwel niet vertonen omdat hun jongen sneller ontwikkelen en in nesten tegen de moeder aan liggen. De onderzoekers maten daarom bijna 1000 schedels van mensapen en ruim 500 van moderne mensen en vergeleken die met zes fossielen, waaronder vijf Homo erectus-schedels van Java en één schedel van Homo floresiensis, de ‘hobbit’ van Flores. Drie fossielen vertoonden scheefheid die volgens het team past bij een hulpeloze babytijd en moeilijk te verklaren is door druk van de grond, al blijft de steekproef klein en sluiten de auteurs bodemdruk niet helemaal uit. De bevinding zou erop wijzen dat deze langdurige kwetsbare kindertijd al vroeg in de mensachtige evolutie ontstond.