Satellietfoto's van pinguïnpoep onthullen dat het slecht gaat met pinguïns

In dit artikel:

Wetenschappers volgen adeliepinguïns op Antarctica niet met camera’s, maar via hun poep op satellietbeelden. Onderzoekers van onder meer de University of California, Santa Cruz analyseerden NASA-beelden van de afgelopen 30 jaar en koppelden de kleur van pinguïnuitwerpselen aan wat de dieren eten. Zo konden ze nagaan hoeveel vis of krill in hun dieet zat.

De uitkomst is zorgelijk: in jaren met weinig zee-ijs eten de pinguïns minder vis en meer krill. Dat is een probleem, omdat vis voedzamer is en kuikens er beter van groeien. Kolonies die vooral op krill zijn aangewezen, blijken het slechter te doen. De studie laat daarmee zien dat afnemend zee-ijs door klimaatverandering de voedselvoorziening van adeliepinguïns onder druk zet en mogelijk leidt tot krimpende populaties.

Daarnaast bewijst het onderzoek dat satellieten een nuttig hulpmiddel zijn om grote en moeilijk bereikbare dierpopulaties te volgen, zonder elke kolonie ter plekke te moeten tellen of bezoeken.