Saharastof dwarrelt in steeds grotere hoeveelheden boven Europa

In dit artikel:

Nieuw onderzoek laat zien dat er in Europa steeds meer Saharastof in de lucht hangt. Wetenschappers van het Paul Scherrer Instituut in Zwitserland analyseerden gegevens van meer dan honderd meetstations en een ijskern uit de Alpen, en concludeerden dat de hoeveelheid stof tussen 2012 en 2021 duidelijk is toegenomen. In delen van Zuid-Europa ligt de stijging ongeveer twee keer zo hoog als in Centraal- en Noord-Europa: gemiddeld kwam er circa een halve microgram Saharastof per kubieke meter lucht bij, wat neerkomt op een toename van 10 tot 25 procent. Volgens onderzoeker Kaspar Dällanbach is het aantal stofdagen niet veranderd, maar zijn de stofwolken wel groter en intenser geworden. Vergeleken met de pre-industriële tijd is het Saharazand in de lucht zelfs meer dan verdubbeld.

De precieze oorzaak is nog onduidelijk, maar de onderzoekers denken dat klimaatverandering mogelijk meespeelt. Noord-Afrika verwoestijnt verder en sterkere winden kunnen stof makkelijker richting Europa vervoeren. Vooral gebieden van Oost-Griekenland tot Portugal krijgen de gevolgen te merken, waar mensen met hart- en longproblemen extra risico lopen bij meer stof in de lucht. Omdat Saharastof niet direct te reguleren is, adviseren de onderzoekers vooral om verwoestijning tegen te gaan en betere waarschuwingssystemen te ontwikkelen voor kwetsbare groepen.