's Werelds eerste ruggenmergtransplantatie is uitgevoerd in Rusland

In dit artikel:

De Chinese chirurg Xiaoping Ren zegt dat hij eerder deze maand in het Sklifosovsky-instituut in Moskou een stuk ruggenmerg van een hersendode donor heeft getransplanteerd bij een volwassene met een volledige dwarslaesie. Het letsel was drie jaar eerder door uitwendig trauma ontstaan. Volgens Ren maakt de patiënt het momenteel goed, maar details over de beschadiging, de operatie en het herstel zijn nog niet openbaar. Een document over de ingreep moet later worden gepubliceerd.

De chirurgen gebruikten microchirurgische technieken en polyethyleenglycol (PEG), een soort biologische lijm, om het donorweefsel met het ruggenmerg van de patiënt te verbinden. Ren en neurochirurg Sergio Canavero zien de operatie als een belangrijke stap voor de behandeling van ruggenmergletsel. Hun aanpak is gebaseerd op het idee dat PEG doorgesneden zenuwvezels opnieuw met elkaar kan verbinden, waarna hersenen en ruggenmerg zich mogelijk aan de nieuwe verbindingen aanpassen. Vergelijkbare behandelingen hebben bij muizen, honden en varkens beperkte beweging teruggebracht.

Andere wetenschappers zijn echter zeer sceptisch. Neurowetenschapper Melissa Andrews vreest dat de zware ingreep de patiënt juist kan verslechteren, onder meer door infecties, terwijl het te verwachten voordeel volgens haar minimaal is. Een chronische dwarslaesie herstellen is bovendien veel moeilijker dan pas doorgesneden ruggenmerg met elkaar verbinden. Zenuwcellen delen zich niet opnieuw en beschadigde gebieden kunnen na een letsel verder uitbreiden.

Volgens critici zijn voor functioneel herstel waarschijnlijk aanvullende behandelingen nodig, zoals stoffen die zenuwgroei stimuleren en remmende moleculen uitschakelen, mogelijk aangevuld met stamcellen of elektrische stimulatie. Andrew Jackson van de Newcastle-universiteit ziet aanwijzingen dat PEG kan helpen, maar noemt het bijzonder moeilijk om volwassen zenuwweefsel functioneel te verbinden. Hij dringt aan op snelle publicatie van de resultaten, zodat onafhankelijke onderzoekers de veiligheid en werkzaamheid kunnen beoordelen en patiënten eerlijk worden geïnformeerd over hun vooruitzichten.