's Werelds eerste onderwaterfabriek wint drinkwater van de oceaandiepte - en dat is slimmer dan het lijkt
In dit artikel:
De Noorse startup Flocean bouwt met Flocean One ’s werelds eerste commerciële onderzeese ontziltingsinstallatie; een demonstrator wordt in de eerste helft van dit jaar in Mongstad (Noorwegen) in gebruik genomen. De installatie werkt honderden meters onder de zeespiegel (300–600 m), waar de natuurlijke oceaandruk zeewater door membranen duwt. Daardoor daalt het energieverbruik en de CO2-uitstoot naar schatting met 30–50% ten opzichte van conventionele landinstallaties.
Diepe winning levert ook schoner grondwater op: door gebrek aan zonlicht is er minder fotosynthese, en dus minder bacteriën en organisch materiaal, wat voorbehandeling en filtratie vereenvoudigt. Flocean One start met een capaciteit van 1.000 m3 zoet water per dag (volgens het bedrijf genoeg voor circa 37.500 mensen bij basisgebruik) en is modulair opgebouwd zodat opschaling tot 50.000 m3/dag mogelijk is — voldoende voor steden, fabrieken of landbouwbedrijven.
Belangrijke voordelen die Flocean noemt: 7–8 keer lagere kapitaalkosten per capaciteitseenheid, 95% minder kustgrondgebruik (wat vergunningen vereenvoudigt), 60% minder voorbehandelingsinfrastructuur en afvoer van geconcentreerde brijn veilig en chemievrij diep onder water, waardoor kwetsbare kustecosystemen worden ontzien. CEO Alexander Fuglesang ziet onderzeese ontzilting als een ingrijpende herstructurering van de watereconomie, met name relevant voor waterintensieve industrieën die door schaarste worden beperkt.
Flocean testte al een jaar succesvol in Mongstad Industrial Park; de gemeente Alver onderzoekt aansluiting op hun infrastructuur. Met investeringen van watertechnologiespeler Xylem en een Build-Own-Operate-model wil Flocean water als dienst aanbieden via langlopende contracten. Eerste projecten zijn gepland of in ontwikkeling in de Middellandse Zee, Rode Zee, Indische Oceaan en op eilandstaten.
Met de wereldwijde watervraag die volgens de VN fors blijft groeien en een groot deel van de bevolking onder druk staat, biedt deze onderzeese aanpak een potentieel efficiënter, kleinschaliger en milieuvriendelijker alternatief voor traditionele ontzilting en afvalwaterbeheer.