Ruimtewandeling 101, een kernreactor op de maan en China's eerste buitenlandse gast

In dit artikel:

De Amerikaanse astronauten Anil Menon en Joshua Kutryk hebben op 5 november de 101e Amerikaanse ruimtewandeling bij het ISS afgerond. Tijdens hun bijna zeven uur durende uitstap installeerden ze het achtste en laatste IROSA-zonnepaneel. Daarmee is een project voltooid dat in 2021 begon en de energiecapaciteit van het ruimtestation verhoogt van 160 naar ongeveer 215 kilowatt. In totaal zijn inmiddels 286 ruimtewandelingen voor de bouw en het onderhoud van het ISS uitgevoerd.

NASA maakte op 7 november bekend de ontwikkeling van de nucleair aangedreven maanrover PROMISE voort te zetten. De rover moet de zuidpool van de maan onderzoeken, grondstoffen opsporen en informatie verzamelen voor toekomstige bases. Dankzij een radio-isotopengenerator kan PROMISE ook werken tijdens de lange maannacht en in permanent donkere kraters, waar waterijs aanwezig kan zijn. Het ontwerp leunt grotendeels op bestaande technologie van de Marsrovers Curiosity en Perseverance.

De rover past in NASA’s versnelde Artemis-strategie. De eerste bemande maanlandingen staan nu voor 2028 gepland. In de aangepaste architectuur ontmoeten commerciële landers van SpaceX en Blue Origin het Orion-ruimteschip al in een baan om de aarde, in plaats van rond de maan. NASA werft bovendien nieuwe astronauten voor toekomstige maanmissies. SpaceX bereidt ondertussen Starship Flight 15 voor, die op 13 november zowel het ruimteschip als de Super Heavy-booster naar de lanceerbasis moet terugbrengen voor een gelijktijdige opvang. Dat zou een belangrijke stap zijn naar snelle herbruikbaarheid.

Ook NASA’s ESCAPADE-sondes zijn aan hun reis naar Mars begonnen. De twee door Rocket Lab gebouwde sondes onderzoeken hoe zonneactiviteit de atmosfeer van Mars heeft beïnvloed en kunnen helpen bij de bescherming van toekomstige bemande missies tegen ruimteweer.

China voerde meerdere commerciële lanceringen uit. CAS Space bracht achttien Qianfan-internetsatellieten in een baan om de aarde, terwijl Galactic Energy met een Ceres-2-raket vier satellieten lanceerde. Daarnaast kondigde China aan dat een Pakistaanse astronaut als payloadspecialist meegaat met Shenzhou-24 en na een kort verblijf terugkeert met Shenzhou-23. Daarmee wordt hij de eerste buitenlandse astronaut die het Chinese ruimtestation Tiangong bezoekt.

In Europa leverde de weersatelliet MTG-I2 zijn eerste beelden. De satelliet kan Europa met hoge resolutie en zeer korte tussenpozen volgen, wat de voorspelling van zwaar weer moet verbeteren. Ook nadert ESA’s Hera-sonde het Didymos-systeem. Hera onderzoekt de gevolgen van NASA’s DART-inslag op de maan Dimorphos en moet zo helpen een techniek voor planetaire verdediging te beoordelen. Samen tonen de ontwikkelingen een ruimtevaartsector die tegelijk inzet op betere infrastructuur in een baan om de aarde, maanverkenning, Marsonderzoek en internationale samenwerking.