Ruimtevaartupdate: honderdste ruimtewandeling en NASA die de maanplannen alweer omgooit

In dit artikel:

De internationale ruimtevaart beleefde een uitzonderlijk drukke week. Op het ISS voerden de Amerikaanse astronaut Anil Menon en de Canadees Joshua Kutryk de honderdste Amerikaanse ruimtewandeling uit. In ruim zeven uur plaatsten zij een zevende IROSA-zonnepaneel. Een achtste en laatste paneel volgt op 5 november. Daarmee stijgt het vermogen van het station van 160 naar ongeveer 215 kilowatt, wat onder meer belangrijk is voor een veilige ontmanteling van het ISS aan het einde van zijn levensduur.

NASA gooide tegelijkertijd de plannen voor het Artemis-programma om. Het agentschap wil Amerikaanse astronauten in 2028 opnieuw op de maan laten landen, maar laat SpaceX en Blue Origin hun landers voortaan dichter bij de aarde met Orion laten koppelen. SpaceX wil Starship in een baan om de aarde laten wachten en daar met tankers van brandstof voorzien. Blue Origin wil voorlopig drie transfertrappen gebruiken om zijn Blue Moon-lander naar een baan om de maan te brengen. Beide bedrijven moeten eerst onbemande demonstratiemissies uitvoeren. Tijdens de eerste bemande landingen zullen twee astronauten afdalen, terwijl twee collega’s in Orion blijven; NASA kiest het bedrijf dat het verst gevorderd en het veiligst is.

De hardware voor Artemis III wordt intussen voorbereid. In het Kennedy Space Center zijn de vier RS-25-motoren en de vaste boosters van de SLS-raket gemonteerd. De korte configuratie gaat binnenkort naar lanceerplatform 39B voor tank- en proceduretests. Bij de lancering moet de raket bijna vier miljoen kilogram stuwkracht leveren.

SpaceX testte in Texas de motoren voor de vijftiende Starship-vlucht. Booster 22 vuurde alle 33 Raptor-motoren vijftien seconden af; Ship 42 testte zijn zes motoren een minuut lang en simuleerde ook een remmanoeuvre voor terugkeer. SpaceX wil tijdens deze vlucht voor het eerst de bovenste trap bij de lanceertoren laten terugkeren, mogelijk in de tweede helft van november.

India bracht met een GSLV-raket de navigatiesatelliet NVS-03 in een geostationaire overgangsbaan. De satelliet versterkt het regionale IRNSS-systeem, beschikt over een Indiase atoomklok en voegt L1-signalen toe aan de bestaande dekking. In het Chinese ruimtestation Tiangong onderzochten astronauten met 3D-metingen, EEG en virtual reality hoe het brein aanraking, houding en beweging verwerkt in gewichtloosheid. Ook werden experimenten uitgevoerd met onder meer rondwormen, magnesiumlegeringen en smeermiddelen voor toekomstige maanmissies.

Op Mars bleven Curiosity en Perseverance beelden en onderzoeksgegevens verzamelen in respectievelijk de Gale- en Jezero-krater. De week onderstreepte daarmee het contrast tussen routinematig wetenschappelijk werk op ISS, Tiangong en Mars en de versnelling rond nieuwe maanlandingen en Starship.