Ruimte

In dit artikel:

Tijdens de EuChemS Chemistry Conference in Antwerpen woonde hoofdredacteur Esther Thole een lezing bij van Susumu Kitagawa, die samen met Robert Robson en Omar Yaghi de Nobelprijs voor de Scheikunde won voor hun werk aan metal-organic frameworks (MOFs). Ondanks haar aanvankelijke gebrek aan voorkennis en een vermoeiende, koffiearme start wist Kitagawa haar te boeien met een bredere kijk op wetenschap en samenleving.

Kitagawa voorziet een overgang van een samenleving die vooral vaste en vloeibare grondstoffen ontgint naar een ‘separation society’, waarin gassen en lucht centraal staan. Zijn filosofische ideeën brachten hem ertoe anders naar het begrip ‘niets’ te kijken. De lege ruimtes tussen atomen in kristallen zijn volgens die benadering geen nutteloos niets, maar beschikbare nanoruimtes die je kunt benutten. Dat inzicht vormde mede de conceptuele basis voor MOFs. Thole zegt daardoor niet per se veel meer van de chemie te begrijpen, maar neemt wel de les mee dat iets nuttig kan worden zodra je er anders naar kijkt. Die gedachte staat ook centraal in de speciale C2W-editie die samen met Groningen Seaports verschijnt.