Roofdier in de buurt? Dan botsen automobilisten veel minder vaak op herten

In dit artikel:

Veel poema’s lijken wegen veiliger te maken voor herten. Dat blijkt uit een onderzoek op het Olympic-schiereiland in de Amerikaanse staat Washington, waar onderzoekers vijf jaar aan camerabeelden, gps-gegevens en verkeersongelukken combineerden. Ze gebruikten beelden van 503 cameravallen, de gps-halsbanden van 59 poema’s en registraties van aanrijdingen tussen juli 2020 en juni 2025.

In het gebied vielen in die periode twee doden en meer dan tachtig gewonden door botsingen met dieren, vooral herten. De totale schade werd geraamd op 14,7 miljoen dollar. In delen van het schiereiland met veel poema’s vonden onderzoekers 76 procent minder hertenaanrijdingen dan verwachtte. In een rastervak daalde het geschatte aantal botsingen bij een maximale aanwezigheid van poema’s van twee naar een halve.

De vermoedelijke verklaring is dat poema’s vaak langs bosranden jagen. Herten zouden zulke versnipperde gebieden, waar ook veel wegen liggen, daarom vaker mijden. Daarnaast waren herten in gebieden met poema’s overdag actiever en ’s nachts minder actief, omdat de roofdieren vooral ’s nachts jagen. Bij wapiti’s vonden de onderzoekers dit patroon niet; over deze dieren waren bovendien te weinig gegevens beschikbaar.

Het effect trad pas duidelijk op wanneer poema’s in grote aantallen aanwezig waren. Bij een lage tot gemiddelde aanwezigheid nam het aantal aanrijdingen aanvankelijk licht toe. De onderzoekers waarschuwen dat hun studie geen oorzakelijk verband bewijst. Verkeer, seizoenen, jacht en andere roofdieren konden niet volledig worden uitgesloten, en de resultaten gelden mogelijk niet voor dichtbevolkte gebieden. Wel bleef het poema-effect zichtbaar in de beperkte dataset met nauwkeurige verkeersmetingen.