Rolls-Royce komt met wereldprimeur: 's werelds eerste methanolmotor kan diesel overbodig maken

In dit artikel:

Rolls‑Royce heeft in Friedrichshafen (Duitsland) ’s werelds eerste hoogtoerige scheepsmotor gedemonstreerd die volledig op methanol draait. De proef, uitgevoerd door Rolls‑Royce Power Systems binnen het meOHmare‑project met partners Woodward L’Orange en WTZ Roßlau en gefinancierd door het Duitse Federale Ministerie voor Economische Zaken en Energie, moet een stap zetten richting een CO2‑neutraal motorsysteem op methanol vóór eind 2025. CEO Jörg Stratmann noemt het “een echte wereldprimeur.”

De motor vereist een fundamenteel ander ontwerp: omdat methanol niet spontaan ontbrandt, moesten injectiesysteem, verbranding, turbo‑opstelling en motormanagement opnieuw worden ontwikkeld en werd de testinfrastructuur aangepast. De eerste runs verlopen volgens Rolls‑Royce “soepel”; nu ligt de aandacht op het verbeteren van prestaties en het terugdringen van emissies.

Methanol heeft enkele eigenschappen die het aantrekkelijk maken voor de scheepvaart: het kan vrijwel CO2‑neutraal worden geproduceerd via power‑to‑X‑methoden, is biologisch afbreekbaar (minder risico bij lekkages), is gemakkelijk te transporteren en op te slaan, en zorgt voor beduidend lagere NOx‑ en fijnstofuitstoot dan diesel. Die combinatie van praktisch gebruiksgemak en milieuvoordelen maakt het volgens Rolls‑Royce geschikt om aan strengere emissieregels te voldoen.

Tegelijk werkt het bedrijf aan een dual‑fuel concept, zodat schepen zowel op methanol als op diesel kunnen varen tijdens de overgangsfase totdat groene methanol wereldwijd beschikbaar is. Denise Kurtulus van Rolls‑Royce noemt de test een kantelpunt: de techniek bestaat, nu moet de brandstofinfrastructuur volgen.

Buiten de scheepvaart roept de ontwikkeling vragen op over toepassingen op land. Methanolmotoren zijn al onderwerp van experimenten in China en worden genoemd bij discussie over e‑fuels in de Formule 1. In theorie biedt de technologie kansen voor zwaar transport of generatoren waar volledige elektrificatie lastig is, maar grootschalige productie en distributie blijven een voorwaarde.

Met deze doorbraak positioneert Rolls‑Royce zich minder als puur luxeautomerk en meer als speler in duurzame aandrijftechnologie. Als de plannen slagen, kan methanol in de machinekamers van schepen een praktisch en schoner alternatief voor diesel worden.