'Roestetende' bacteriën helpen CO2 uit de lucht te halen

In dit artikel:

Amerikaanse microbiologen onder leiding van Harvard-onderzoeker Pamela Silver hebben de zeebacterie Alteromonas macleodii genetisch aangepast om gesteente sneller te laten verweren. Bij verwering reageren vrijgekomen mineralen, zoals magnesium, met CO2 uit de atmosfeer. De koolstof komt vervolgens via opgeloste stoffen in de oceaan terecht en wordt daar opgeslagen.

De bacteriën versnellen dit proces door met sideroforen ijzer en de roestlaag van gesteente op te nemen. Die roestlaag remt normaal gesproken de verwering. De onderzoekers zorgden ervoor dat de bacteriën voortdurend sideroforen blijven produceren, ook wanneer ze al voldoende ijzer hebben.

In kleine bioreactoren met groene olivijn en zeewater uit de haven van Boston namen de gemodificeerde bacteriën dagelijks 0,5 gram atmosferische CO2 op. Dat staat gelijk aan ongeveer 180 gram per jaar, vergelijkbaar met de uitstoot van een auto over één kilometer. Volgens het team zijn grote bassins, bijvoorbeeld vergelijkbaar met waterzuiveringsinstallaties, nodig om een merkbaar klimaateffect te bereiken. Externe deskundige Catherine Slomp noemt de aanpak veelbelovend, maar benadrukt dat grootschalige toepassing nog een grote uitdaging is.