Rode stipjes in het vroege heelal blijken toch in echte sterrenstelsels te zitten

In dit artikel:

Astronomen hebben ontdekt dat de mysterieuze rode stipjes die de James Webb-ruimtetelescoop ziet, worden omringd door verborgen, compacte sterrenstelsels. De stipjes tonen licht uit de eerste miljard jaar na de oerknal en vallen op door hun extreme compactheid en ongebruikelijke kleurpatroon: veel blauw licht, weinig licht in het middengebied en opnieuw sterk rood licht.

Om te onderzoeken of er stelsels rond de felle lichtpunten zitten, analyseerden de onderzoekers 217 rode stipjes uit een Webb-hemelkaart. Ze verwijderden eerst het lichtprofiel dat de telescoop van een puntbron maakt en stapelden daarna alle beelden. Daardoor verdween toevallige ruis, terwijl een zwakke lichtring zichtbaar bleef. Die ring wijst erop dat het licht uit een groter gebied komt dan alleen het centrale punt.

Een controle met 263 gewone sterren leverde geen ring op. Bij 45 compacte sterrenstelsels verscheen die wel. De onderzoekers concluderen daarom in Nature Astronomy dat de gloed rond de rode stipjes echt afkomstig is van sterrenstelsels, en niet van een fout in het telescoopmodel. De ontdekking biedt nieuwe aanwijzingen over de aard van deze opvallende objecten in het vroege heelal.