Reuzenstormvogels voeren (onbedoeld) plastic aan hun kuikens

In dit artikel:

Zuidelijke reuzenstormvogels krijgen via drijvend plastic in zee geregeld plastic binnen en voeren dat vervolgens onbedoeld aan hun kuikens. Dat blijkt uit onderzoek van wetenschappers van de University of California, Davis en het Argentijnse CONICET in Patagonië. De vogelsoort is niet met uitsterven bedreigd, maar de vervuiling kan wel de ontwikkeling van jonge dieren schaden.

In 2022 en 2023 onderzochten de onderzoekers nesten in Argentinië. Van 84 kuikens verzamelden en analyseerden ze het opgebraakte voedsel; in 71,4 procent daarvan zat plastic. Hoewel het meestal om kleine stukjes ging, waren bij vooral dertig dagen oude kuikens veranderingen zichtbaar in onder meer de lever- en spierfunctie, spijsvertering, stofwisseling en het immuunsysteem. De kuikens leken daarbij uiterlijk gezond.

Toen de dieren ongeveer drie maanden oud waren, waren de meeste effecten afgenomen of verdwenen. De blijvende activiteit van het enzym GST wijst er echter op dat sommige gevolgen langer kunnen aanhouden. Onderzoekers weten nog niet of de kuikens volledig herstellen of later alsnog gezondheidsproblemen krijgen. Omdat reuzenstormvogels lang leven en zich langzaam voortplanten, kunnen zelfs subtiele verstoringen op termijn gevolgen hebben voor individuele dieren en mogelijk populaties.