Reuzenbomen blijken beter bestand tegen droogte dan gedacht

In dit artikel:

Onderzoekers van de University of Exeter en Cardiff University laten zien dat de hoogste tropische bomen in Borneo minder kwetsbaar zijn voor droogte dan lang werd gedacht. De studie richt zich op enorme Dipterocarp-bomen en toont aan dat hun watertransport zo efficiënt is aangepast dat de nadelen van hun extreme hoogte vrijwel volledig worden gecompenseerd.

Volgens de traditionele opvatting wordt het voor bomen steeds moeilijker om water van de wortels naar de bladeren te brengen naarmate ze hoger worden. De langere afstand en de zwaartekracht zouden het watertransport, de fotosynthese en de groei beperken, waardoor vooral reuzenbomen extra gevoelig zouden zijn voor droogte.

Het nieuwe onderzoek nuanceert dat beeld. Bomen gebruiken geen pomp, maar een slim natuurkundig systeem: verdamping via de bladeren creëert bovenin onderdruk, waardoor water via de houtvaten omhoog wordt gezogen. In die smalle buisjes blijven watermoleculen door onderlinge aantrekking en hechting aan de wanden als een aaneengesloten kolom bewegen. Bij deze tropische reuzen blijkt dat systeem zo goed afgestemd dat hun grote hoogte geen doorslaggevende handicap vormt.