Renault gaat drones en terreinwagens voor het Franse leger bouwen

In dit artikel:

Renault breidt op verzoek van het Franse ministerie van Defensie zijn activiteiten uit met militaire productie. De autofabrikant, waarvan de Franse staat 15 procent bezit, werkt inmiddels aan drie projecten en onderzoekt een vierde. Renault levert vooral industriële kennis, massaproductie en kostenbesparing; gespecialiseerde defensiebedrijven ontwikkelen de technologie.

Samen met Thales gaat Renault de Toutatis maken, een op afstand bestuurde kamikazedrone met een verwisselbare gevechtskop. Het vliegtuigje kan ongeveer één kilogram explosieven vervoeren en doelen tot tien kilometer afstand aanvallen. Vanaf 2027 moet de productie oplopen tot duizend exemplaren per maand.

Renault en Thales ontwikkelen ook de 4Troop, een veelzijdige terreinwagen voor verkenning en logistiek. Het voertuig kan drones en robots inzetten, apparatuur van stroom voorzien en dankzij beveiligde communicatie en kunstmatige intelligentie sneller militaire beslissingen ondersteunen. De techniek kan volgens Renault eenvoudig in andere modellen worden toegepast.

In de fabriek in Le Mans bouwt Renault daarnaast samen met Turgis Gaillard aan de Chorus, een langeafstandsraketdrone. Die moet 500 kilo kunnen vervoeren en 3.000 kilometer kunnen vliegen. De eerste prototypes zijn deze zomer geproduceerd; eind dit jaar moet de productielijn operationeel zijn en binnen een jaar 600 toestellen per maand kunnen maken. Een vierde project voor onbemande landvoertuigen staat nog in de onderzoeksfase.

De omschakeling past bij president Emmanuel Macrons streven naar een Franse ‘oorlogseconomie’, waarin civiele bedrijven sneller defensiematerieel kunnen produceren vanwege de geopolitieke spanningen. Renault benadrukt dat werknemers vrijwillig aan de militaire projecten deelnemen. Vooralsnog zijn de producten bestemd voor het Franse leger, maar uitbreiding naar andere landen wordt niet uitgesloten.

De stap betekent geen volledige breuk met het verleden: Renault maakte eerder tanks en militaire voertuigen, maar stopte daar in 2001 mee. Het bedrijf ziet in defensieproductie nu vooral een combinatie van maatschappelijke bijdrage, industriële efficiëntie en extra werk voor Franse vestigingen.