Raketonderdeel van SpaceX slaat in op de maan: fotobewijs geleverd door NASA

In dit artikel:

Een afgedankte rakettrap van SpaceX is onverwacht op de maan neergestort en heeft daar een nieuwe krater veroorzaakt. Het 14 meter lange en 4.000 kilogram zware onderdeel was afkomstig van een Falcon 9-lancering in januari 2025, waarbij twee maanlanders richting de maan werden gestuurd. Nadat de brandstof op was, werd de trap volgens plan afgestoten, maar hij kwam in een onbestuurbare baan terecht. Door de zwaartekracht en zonneactiviteit belandde hij uiteindelijk met bijna 9.000 kilometer per uur op de maan.

De inslag was vanaf de aarde niet rechtstreeks zichtbaar en ook passerende maansatellieten misten het moment. Een telescoop in Chili registreerde wel kort daarna een kilometers grote stofwolk. In het licht daarvan vonden wetenschappers natrium, waarschijnlijk afkomstig van het maanoppervlak, en lithium uit de rakettrap.

NASA stuurde vervolgens de Lunar Reconnaissance Orbiter naar de vermoedelijke inslagplek. Zes dagen na de crash fotografeerde de ruimtesonde een krater van ongeveer 18 meter breed en minder dan 10 meter diep. NASA had een vergelijkbare diameter, maar een geringere diepte van 3,5 meter voorspeld. Strepen rond de krater tonen zowel verweerd oppervlaktemateriaal als gesteente uit de diepere ondergrond.

De maan wordt vrijwel wekelijks door meteorieten geraakt, omdat hij geen atmosfeer heeft die inslagen afremt. Deze crash was bijzonder omdat het om menselijk ruimtepuin ging. Wetenschappers waarschuwen dat afgedankte raketonderdelen, satellietfragmenten en andere rommel steeds grotere risico’s vormen voor de maan, satellieten en toekomstige ruimtemissies.