Raketafval van SpaceX-inslag op maan zorgt voor uniek spektakel en nieuwe krater

In dit artikel:

Een bovenste trap van een SpaceX Falcon 9-raket is vanochtend rond 8.35 uur Nederlandse tijd met 2,43 kilometer per seconde op de maan ingeslagen. De botsing vond plaats nabij de Einstein-krater, aan de rand van de naar de aarde gerichte maanzijde. Het object woog naar schatting 4.000 tot 4.900 kilogram.

De rakettrap bracht op 15 januari 2025 de Blue Ghost 1-missie van Firefly Aerospace en de Hakuto-R Mission 2-lander van ispace richting de maan. Daarna bleef het onderdeel in een langgerekte baan rond de aarde. Door de invloed van zwaartekracht en zonnewind kwam het uiteindelijk op een ramkoers met de maan terecht.

De inslag zal naar verwachting een krater van ongeveer 27 meter breed en 5 meter diep hebben gevormd. Daarbij kan meer dan een miljoen kilogram maanstof zijn opgewaaid. Een deel van die stofpluim kan tientallen kilometers hoog worden en mogelijk vanaf de aarde worden waargenomen, al blijft de krater zelf vanaf onze planeet onzichtbaar.

De Zuid-Koreaanse Danuri-orbiter volgt de inslag en de gevolgen ervan, terwijl NASA’s Lunar Reconnaissance Orbiter de locatie voor en na de botsing fotografeert. Omdat de massa, snelheid, richting en inslagplaats van het kunstmatige object goed bekend zijn, kunnen onderzoekers modellen voor kratervorming en het opgraven van maanbodem toetsen.

De crash levert bovendien informatie op over de risico’s van ruimtepuin voor toekomstige maanmissies en astronauten. Hoewel dergelijke inslagen geen gevaar voor de aarde vormen, groeit de hoeveelheid afval rond de maan en de aarde naarmate meer bemande en robotmissies worden uitgevoerd. De komende dagen moeten nieuwe metingen meer inzicht geven in de samenstelling van de maanbodem en de gevolgen van inslagen.