Populaire slaap-app onthult verband tussen luchtvervuiling en slecht slapen

In dit artikel:

Een internationaal onderzoek van onder meer de University of Cambridge laat zien dat luchtvervuiling samenhangt met meer nachtelijke hoestbuien, ook wanneer de gemeten waarden onder de door de Wereldgezondheidsorganisatie aanbevolen grens blijven. Onderzoekers analyseerden hoestgeluiden die met de slaap-app Sleep Cycle waren geregistreerd op smartphones van tienduizenden gebruikers in 32 steden verspreid over 12 landen. De gegevens besloegen ongeveer 500 dagen en werden gekoppeld aan lokale PM2,5-concentraties, weersomstandigheden en griepcijfers.

Voor elke toename van 10 microgram fijnstof per kubieke meter nam het aantal nachtelijke hoestbuien gemiddeld met 2,4 procent toe. In Los Angeles was tijdens de bosbranden van januari 2025 een duidelijke piek zichtbaar, wat het verband tussen vervuiling overdag en hoesten ’s nachts versterkt. De onderzoekers hielden rekening met factoren zoals het griepseizoen, maar het verband bleef overeind.

PM2,5-deeltjes kunnen diep in de longen en de bloedbaan doordringen en worden in verband gebracht met ontstekingen, hartziekten, astma en COPD. Hoofdonderzoeker Tong Xia waarschuwt dat hoesten een vroeg signaal van longirritatie kan zijn. Omdat de geluidsanalyse lokaal op de telefoon gebeurt en geen audio hoeft te worden verstuurd, biedt de methode volgens het onderzoek een privacyvriendelijke manier om gezondheidseffecten van luchtvervuiling op grote schaal te volgen. De studie is observationeel en bewijst geen directe oorzaak, maar de onderzoekers vermoeden dat een volledig veilige ondergrens voor luchtvervuiling mogelijk niet bestaat. Zij adviseren blootstelling waar mogelijk te beperken, bijvoorbeeld met luchtfilters of mondkapjes.