Podium: Sandra Van Vlierberghe

In dit artikel:

Sandra Van Vlierberghe, professor polymeerchemie en biomaterialen aan de Universiteit Gent, licht toe hoe haar onderzoek draait om slimme materialen die met licht kunnen worden gestuurd. Samen met haar team bestudeert ze hoe polymeren reageren op licht om eigenschappen als stevigheid en afbreekbaarheid precies te regelen. Die kennis past ze toe in lichtgestuurde 3D-printtechnologie voor medische toepassingen, zoals gerichte geneesmiddelafgifte, weefselherstel en implantaten op maat.

Voor haar is het succes van een onderzoeksgroep vooral terug te zien in de groei van haar medewerkers: ze haalt veel voldoening uit hun enthousiasme, hun doorbraken en het moment waarop ze na hun doctoraat of postdoc zelfstandig verdergaan. Ook de organisatie van de 35ste editie van het congres van de European Society for Biomaterials leverde haar lessen op, vooral dat zo’n groot evenement alleen lukt met een sterk team en duidelijke prioriteiten.

Van Vlierberghe noemt de Amerikaanse wetenschapper Nicholas Peppas als inspiratiebron, omdat diens werk over hydrogels en de zogenoemde Peppas-Merrill-theorie haar onderzoek sterk heeft beïnvloed. Haar lidmaatschap van de KVCV ziet ze als een manier om chemici uit verschillende disciplines en generaties te verbinden en om fundamenteel onderzoek dichter bij toepassingen te brengen. Op de foto bij een 3D-printer verwijst ze tenslotte naar de weg van eerste technologie-investering naar concrete maatschappelijke impact via de spin-offs BIO INX en 4Tissue.