Podium: Brigit van Brenk

In dit artikel:

Brigit van Brenk, postdoc aan de Universiteit Utrecht, onderzoekt hoe organische microverontreinigingen zoals bestrijdingsmiddelen en PFAS uit water kunnen worden verwijderd. Ze gebruikt daarvoor micro-organismen, met een bijzondere focus op schimmels. Haar onderzoek combineert chemie, biotechnologie en microbiologie en moet leiden tot innovatieve, biologische waterzuivering.

Van Brenks interesse in microbiologie ontstond tijdens haar bachelor Biologie, toen ze ontdekte hoeveel er binnen het vakgebied nog onbekend is. Haar belangstelling voor water gaat terug tot haar jeugd, waarin ze met haar vader drinkwaterzuiveringsstations bezocht. Tijdens haar master kwamen beide interesses samen.

Ze noemt Johanna Westerdijk, de eerste vrouwelijke hoogleraar in Nederland, als inspirerend voorbeeld vanwege haar eigenzinnigheid en bereidheid om bestaande paden te verlaten. Van Brenk hoopt haar onderzoek uiteindelijk te vertalen naar een commercieel systeem. In haar ideale toekomst leidt ze een eigen bedrijf en blijft ze verbonden met de academische wereld.

Lidmaatschap van de Nederlandse Biotechnologische Vereniging (NBV) is voor haar vooral waardevol vanwege het netwerk, dat samenwerking, kennisdeling en nieuwe kansen binnen de brede biotechnologiesector mogelijk maakt. Een in epoxy gegoten champignon op haar foto symboliseert de centrale rol van schimmels in haar onderzoek.