Plesiosaurus had gladde huid én schubben

In dit artikel:

Wetenschappers hebben een opmerkelijk fossiel van een plesiosaurus onderzocht dat aantoont dat deze uitgestorven zeereptielen schubben bezaten, vergelijkbaar met die van moderne zeeschildpadden. Het fossiel, MH7, is 183 miljoen jaar oud en werd opgegraven in 1940 nabij Holzmaden in Duitsland. Het deze jaren lang opgeborgen fossiel kwam pas in 2020 weer beschikbaar voor onderzoek.

Onder leiding van paleontoloog Miguel Marx van de Lund-universiteit ging het team aan de slag met het fossiel, waarbij ze het zacht weefsel bestudeerden door mineralen op te lossen. Dit onderzoek maakte het mogelijk om de microscopische structuur van de huid van de plesiosaurus te analyseren. Verrassend genoeg ontdekten ze dat het dier zowel geschubde als gladde huid had, wat een interessante mix oplevert van kenmerken van hedendaagse zeeschildpadden.

De geschubde huid op de flippers had mogelijk een functie in het zwemmen, terwijl de gladde huid op andere delen van het lichaam de weerstand in het water verminderde. Dit onderzoek biedt nu meer inzicht in de uiterlijke verschijning van plesiosauriërs en hun aanpassingen aan het leven in zee.