Plasticafval wordt straks misschien dé nieuwe bron van schone waterstof

In dit artikel:

Onderzoekers van UCLA en de Ewha Womans University hebben een nieuwe techniek ontwikkeld die gemengd plastic afval zonder vooraf sorteren kan omzetten in waterstof met een zuiverheid van meer dan 90 procent. De methode, Alkaline Thermal Treatment (ATT), werd beschreven in PNAS en pakt twee problemen tegelijk aan: de moeilijke verwerking van plasticafval en de vraag naar schone waterstof.

Bij de techniek worden verschillende soorten plastic, waaronder PET, polyethyleen en polypropyleen, eerst licht voorbehandeld zodat de kunststoffen beter afbreken. Daarna volgt een behandeling met natriumhydroxide bij ongeveer 400 graden Celsius. Volgens de onderzoekers is dat minder zwaar dan veel bestaande vergassingsprocessen.

Een belangrijk voordeel is dat de koolstof uit het plastic niet als CO₂ vrijkomt, maar wordt vastgelegd als natriumcarbonaat en later mogelijk als calciumcarbonaat in bijvoorbeeld bouwmaterialen. Daarmee blijft de koolstof langdurig opgeslagen. De onderzoekers benadrukken wel dat de techniek nog alleen in het lab is getest en eerst moet worden opgeschaald en economisch haalbaar gemaakt voordat deze in de praktijk inzetbaar is.