Plasticafval verandert in waterspons: nieuw materiaal haalt zelfs water uit woestijnlucht

In dit artikel:

Onderzoekers van de Universiteit van Wenen hebben plasticafval, zoals polystyreen uit verpakkingen, polycarbonaat uit cd’s en ABS uit LEGO-steentjes, omgezet in poreuze moleculaire sponzen. Door een behandeling met zwavelzuur trekken deze materialen watermoleculen aan, ook bij een lage luchtvochtigheid.

De spons van polystyreen kan in vochtige lucht bijna 60 procent van zijn eigen gewicht aan water opnemen. In droge, woestijnachtige omstandigheden is dat ongeveer 20 procent. Het vocht kan binnen een uur met bijvoorbeeld zonnewarmte worden vrijgemaakt, waarna het materiaal opnieuw kan worden gebruikt. Ook gemengde kunststofstromen blijken deels geschikt voor de methode.

De technologie kan vooral nuttig zijn in afgelegen gebieden zonder waterleiding en biedt tegelijk een mogelijke nieuwe toepassing voor plasticafval. Grootschalige inzet is echter nog niet haalbaar: de productie vraagt chemicaliën, de duurzaamheid en milieubelasting moeten verder worden onderzocht en het gewonnen water is niet automatisch drinkbaar. Daarvoor zijn aanvullende condensatie, kwaliteitscontrole en mogelijk zuivering nodig.