Plantenwortels veranderen hun groeirichting als rottend plantmateriaal in de buurt is

In dit artikel:

Onderzoekers van het Institute of Science and Technology Austria hebben ontdekt dat plantenwortels rottend plantmateriaal in de bodem kunnen herkennen en er actief van weg groeien. Het team van Yuzhou Zhang en Jiří Friml testte dit in verschillende experimenten met onder meer de zandraket, koolzaad, tomaat en tarwe.

De wortels bleken niet simpelweg op “rotting” te reageren, maar specifiek op afbrekend plantaardig materiaal zoals bladeren, appels en zelfs zaagsel. Bij dierlijk afval, zoals kip, trad die afbuigende reactie niet op. Volgens de onderzoekers wijst dat op een nieuwe vorm van tropisme, die zij saprotropie noemen: een groeireactie op rotte plantenresten.

De verklaring ligt bij schimmels en bacteriën die bij het afbreken van dode planten zure stoffen vrijgeven. Daardoor ontstaan in de grond zuurgraadverschillen die wortels kunnen oppikken als een soort routeaanwijzing. Zodra het materiaal grotendeels is verteerd en in aarde is veranderd, verdwijnt dat signaal weer.

De ontdekking kan gevolgen hebben voor de landbouw. Als telers grote hoeveelheden onverteerde gewasresten in de bodem verwerken, kunnen wortels door zulke rotzones worden ontmoedigd of juist stress oplopen, met meer kans op wortelziekten. De onderzoekers denken daarom ook aan toepassingen in veredeling, bijvoorbeeld om gewassen te ontwikkelen die beter rottend materiaal mijden.