Planten gebruiken een moleculair meetlint om signalen van gevaarlijke schimmels te detecteren

In dit artikel:

Deense onderzoekers hebben ontdekt hoe planten schadelijke schimmels onderscheiden van schimmels waarmee ze een gunstige samenwerking aangaan. De sleutel is chitine, een bouwstof van schimmelcelwanden. Tijdens groei en afbraak komen chitineketens van verschillende lengtes in de bodem terecht. Lange ketens wijzen vaak op een mogelijke schimmelaanval, terwijl korte ketens meestal afkomstig zijn van onschadelijke schimmels.

In een studie die is gepubliceerd in Science onderzochten de wetenschappers de receptoren op levende plantenwortels. De receptor CHIP13 bindt zich sterker aan lange chitineketens dankzij een zogenoemd brugdomein, dat de keten op twee plekken kan vastgrijpen. Daardoor werkt CHIP13 als een meetmechanisme voor de lengte van het chitinesignaal. De receptor CERK6 geeft het herkende alarmsignaal vervolgens door, waardoor de afweerreactie van de plant wordt geactiveerd. Proeven waarbij een van beide receptoren werd geblokkeerd, lieten zien dat beide nodig zijn voor een volledige afweer. Hetzelfde mechanisme werd ook in een tweede plantensoort gevonden.

De ontdekking kan helpen bij de ontwikkeling van gewassen die zich gerichter tegen schadelijke schimmels verdedigen, zonder nuttige schimmelrelaties te verstoren.