Pijnlijk onderzoek: hersencellen van vrouwen hertellen langzamer dan die van mannen

In dit artikel:

Onderzoekers van de Johns Hopkins University School of Medicine onderzochten recent bij muizen hoe hersenen herstellen na letsel en ontdekten een opvallend geslachtsverschil: vrouwelijke hersenen herstellen veel langzamer dan mannelijke. Om het proces te bestuderen brachten ze onder narcose een flinke klap toe (een gewicht van 50 gram op de kop), waardoor veel neuronen verloren gingen. Omdat neuronen zich niet delen, is herstel afhankelijk van overgebleven cellen die nieuwe vertakkingen en verbindingen vormen — een vorm van plasticiteit waarmee het netwerk zich aanpast aan het verlies.

Bij de mannelijke muizen herstelde het netwerk grotendeels binnen ongeveer twee weken. Bij vrouwelijke muizen duurde het herstel ruim twee keer zo lang en sommige hersendelen herstelden zelfs niet volledig. De onderzoekers waren verrast door de grootte van het verschil; het sluit wel aan bij klinische observaties dat vrouwen vaker aanhoudende klachten houden na bijvoorbeeld een hersenschudding. Wat precies het herstel bij vrouwtjes belemmert, is nog onduidelijk en vraagt om vervolgonderzoek.

De studie benadrukt dat geslachtsverschillen in hersenreacties op letsel relevant kunnen zijn voor diagnose en behandeling van hersenletsel bij mensen. Omdat de oorzaak van het tragere herstel onbekend is, kunnen toekomstige onderzoeken zich richten op hormonale, moleculaire of immuun-gerelateerde factoren die verschillen tussen mannen en vrouwen. De bevindingen suggereren dat therapieën en herstelprognoses mogelijk meer op geslacht afgestemd moeten worden om langdurige klachten te voorkomen.