Pijn online: elektrische signalen bieden hoopvol alternatief voor de behandeling van chronische pijn

In dit artikel:

Onderzoekers van onder meer het Korea Advanced Institute of Science and Technology ontwikkelden een draadloos, draagbaar apparaat dat pijn met elektrische stimulatie kan verminderen. Het kan op termijn een alternatief vormen voor pijnstillers, die bij langdurig gebruik minder effectief kunnen worden en bij middelen als morfine en codeïne verslaving en andere bijwerkingen kunnen veroorzaken.

Het apparaat gebruikt microscopisch kleine naaldjes die door de bovenste huidlaag dringen. Daardoor geleiden ze stroom beter dan systemen die op de huid worden geplakt, waar zweet en dode huidcellen de werking kunnen belemmeren. Een speciale gel verdeelt de stroom gelijkmatig. Temperatuursensoren trekken de naaldjes automatisch terug als ze te warm worden, om brandwonden te voorkomen.

Via IoT-technologie is het systeem verbonden met een smartphone en de cloud. Een behandelaar kan de stimulatie daardoor op afstand aanpassen. Sensoren meten onder meer hartslag en bloedstroom om lichamelijke stress en vermoedelijke pijnniveaus in te schatten. De behandeling kan vervolgens automatisch worden bijgestuurd.

De technologie is nog slechts kleinschalig onderzocht bij dieren en gezonde mensen. Een directe pijnstillende werking is tot nu toe alleen bij dieren vastgesteld; proefpersonen werden wel minder gevoelig voor extreme hitte en kou. Nader onderzoek moet uitwijzen of het apparaat veilig en effectief is voor mensen met chronische pijn. Bij succes kan pijnbehandeling thuis en onder medisch toezicht op afstand plaatsvinden.