Picture Perfect: een quasi-maan van de aarde

In dit artikel:

Het Chinese ruimtevaartuig Tianwen-2 heeft op 2 juli een foto gemaakt van Kamo’oalewa, een zogeheten quasi-maan die al eeuwenlang met de aarde meebeweegt. Anders dan de echte maan draait dit object niet om de aarde, maar om de zon; zijn jaar duurt vrijwel even lang als dat van onze planeet, waardoor hij vanuit ons perspectief in de buurt blijft hangen. Kamo’oalewa is een kleine, onregelmatige planetoïde van ongeveer 20 meter breed en draait razendsnel om zijn as, in zo’n 28 minuten.

Wetenschappers denken dat deze quasi-maan mogelijk een afgebroken stuk van de echte maan is, ontstaan na een zware inslag tussen 1 en 10 miljoen jaar geleden. Tianwen-2 vloog op slechts 20 kilometer afstand langs het object en zal de komende maanden met elf instrumenten onderzoek doen naar de samenstelling en beweging ervan. Daarna probeert de sonde ook monsters te verzamelen. Die moeten eind november 2027 in een capsule op aarde terugkeren. Volgens schattingen blijft Kamo’oalewa nog ongeveer driehonderd jaar een quasi-maan voordat zwaartekrachtsinvloeden zijn baan veranderen.