Papegaaiensmokkel in Mexico blijkt veel georganiseerder dan gedacht

In dit artikel:

Onderzoekers hebben de vermoedelijke routes van de illegale papegaaienhandel in Mexico in kaart gebracht. Daarvoor analyseerden ze ruim 6.000 registraties van papegaaien die tussen 1997 en 2024 door Mexicaanse autoriteiten in beslag zijn genomen. Die gegevens combineerden ze met informatie over het wegennet, bevolkingsdichtheid, armoede en de natuurlijke verspreiding van papegaaiensoorten.

Het model, gebaseerd op een techniek waarmee normaal de verplaatsing van wilde dieren wordt onderzocht, stelde Mexico voor als een elektriciteitsnetwerk. Gebieden met wilde papegaaien fungeerden als bronnen, in beslag genomen vogels als eindpunten en wegen als verbindingen. Zo konden plekken worden aangewezen waar vermoedelijk veel illegaal transport samenkomt. De belangrijkste hotspots liggen in het zuidoosten van Mexico en op het schiereiland Yucatán; ook Oaxaca en delen van de westkust vallen op.

De onderzoekers zien dat de handel in de loop der tijd professioneler is geworden. Tot 2008 hing illegale vangst vooral samen met armoede, wat wijst op plattelandsbewoners die vogels vingen als extra inkomstenbron. Na het verbod op het vangen en verhandelen van inheemse papegaaien in 2008 werd de bevolkingsomvang belangrijker. In de periode 2020-2024 was het verband met armoede verdwenen en wees alles sterker op een groeiende stedelijke vraag naar populaire, kleurrijke soorten.

Alle onderzochte inheemse soorten kwamen voor in de inbeslaggenomen vogels; voor de helft vormt de handel een ernstige bedreiging. Een online platform moet geverifieerde opsporingsambtenaren helpen per gebied en soort risicovolle routes te vinden, zodat zij gerichter kunnen ingrijpen. De methode kan mogelijk ook worden ingezet tegen andere vormen van georganiseerde smokkel.