Otters zijn juist actiever als er veel mensen staan te kijken

In dit artikel:

Onderzoekers volgden zes Aziatische kleinklauwotters in de dierentuin van Adelaide gedurende zes maanden. Tijdens 146 observaties van een uur noteerden zij elke minuut het gedrag van de dieren en het aantal bezoekers bij het verblijf.

De otters waren actiever wanneer minstens de helft van de observatiemomenten publiek aanwezig was. Ze zwommen, klommen en droegen vaker voorwerpen. Ook trokken ze zich minder vaak terug in een onzichtbare ruimte achter het verblijf: dat gebeurde bij weinig bezoekers 48 procent van de tijd, tegenover ongeveer 39 procent bij drukte. De resultaten leveren daarmee geen duidelijke aanwijzingen op dat bezoekers de otters stress bezorgen.

Toch kan het onderzoek geen oorzaak-gevolgverband aantonen. Het is mogelijk dat mensen juist langer bleven kijken omdat de otters al actief waren. Bij drukte maakten de dieren bovendien iets vaker geluid, maar omdat niet werd vastgelegd om welke geluiden of dieren het ging, is de betekenis daarvan onduidelijk. Ook factoren zoals het weer, het tijdstip en naderende voertijden kunnen het gedrag hebben beïnvloed. Experimenten met gecontroleerde bezoekersaantallen zijn nodig voor hardere conclusies.