Orang-oetanmoeders regelen speelafspraakjes voor hun kroost

In dit artikel:

Vrouwelijke Borneose orang-oetans blijken hun leven niet volledig alleen te leiden: voor hun jongen leggen ze soms extra afstanden af om ontmoetingen met leeftijdsgenoten mogelijk te maken. Onderzoekers van het Max Planck-instituut voor Diergedrag analyseerden vijftien jaar aan observaties van 31 moeder-jongparen, goed voor ongeveer 30.000 uur veldwerk, en zagen dat moeders met jongen van ongeveer dezelfde leeftijd opvallend vaak in elkaars buurt kwamen. De kleintjes speelden dan samen, vooral wanneer hun moeders familie van elkaar waren.

De reizen naar zulke ontmoetingen kosten de moeders tijd en energie, omdat ze dan minder gelegenheid hebben om voedsel te zoeken. Dat wijst erop dat de speelafspraken niet toevallig zijn, maar een bewuste keuze in het voordeel van de ontwikkeling van de jongen. Spelen is voor jonge dieren belangrijk om motoriek en sociaal gedrag te leren; bij orang-oetans kan het mogelijk ook later helpen bij gedrag zoals competitie en gevechten bij mannetjes.

Toch blijft het lastig om met alleen observaties vast te stellen of de ontmoetingen echt vooraf worden gepland. Andere deskundigen vinden de uitkomst wel logisch: orang-oetans zijn intelligent, investeren lang in hun jongen en gebruiken hun kennis van het bos en elkaars beweegpatronen om elkaar te vinden. De studie laat in elk geval zien dat zelfs een solitaire apensoort sociale kansen voor haar jongen actief kan vergroten.