Op Antarctica blijken veel bodembacteriën voor te komen die nergens anders te vinden zijn

In dit artikel:

Bodembacteriën op Antarctica blijken mogelijk veel unieker te zijn dan lang werd gedacht. Onderzoekers bestudeerden meer dan honderd stammen van het geslacht Arthrobacter en vergeleken hun DNA met dat van bijna vijfhonderd verwante bacteriën uit andere delen van de wereld, waaronder koude en droge gebieden. Van 90 procent van de Antarctische stammen was geen vergelijkbare variant buiten het continent bekend.

Dat is opvallend, omdat bacteriën zich relatief gemakkelijk via lucht en water kunnen verspreiden. De resultaten, gepubliceerd in Proceedings of the National Academy of Sciences, ondersteunen daarom het idee dat Antarctica een uitzondering vormt op de microbiologische aanname dat micro-organismen overal kunnen voorkomen als de omstandigheden geschikt zijn.

In laboratoriumproeven groeiden de Antarctische bacteriën doorgaans langzamer dan hun familieleden elders, maar ze waren wel goed bestand tegen extreme kou en droogte. Volgens de onderzoekers wijst dat op aanpassing aan de geïsoleerde omstandigheden op het continent, dat naast zeer koud ook uitzonderlijk droog is. De studie onderzocht slechts één bacteriegroep; vervolgonderzoek moet uitwijzen of ook andere micro-organismen uitsluitend op Antarctica voorkomen. Daarmee onderstreept het onderzoek dat de biodiversiteit van het continent niet alleen uit pinguïns, zeehonden en walvissen bestaat, maar ook uit bijzondere microscopisch kleine levensvormen.