Ook honden zijn gevoelig voor het bouba-kiki-effect

In dit artikel:

Honden lijken, net als mensen, bepaalde klanken aan vormen te koppelen. Dat blijkt uit onderzoek van bioloog Eleonora Biffi van de Universiteit van Parma en haar collega’s naar het zogenoemde bouba-kiki-effect. Mensen verbinden het verzonnen woord ‘bouba’ doorgaans met ronde vormen en ‘kiki’ met puntige vormen; eerder was een vergelijkbaar effect ook bij kuikens en mogelijk makaken gevonden.

In het experiment namen 51 baasjes hun volwassen hond op schoot. De dieren kregen tegelijk een rond en een puntig paneel te zien. Bij het horen van ‘bouba’ keek 56 procent langer naar de ronde vorm, terwijl 63 procent bij ‘kiki’ vooral naar de puntige vorm keek. Een herhaling waarbij de baasjes via een koptelefoon naar muziek luisterden, leverde dezelfde resultaten op. Daarmee lijkt beïnvloeding door de eigenaren onwaarschijnlijk.

Volgens Biffi kan dit erop wijzen dat klanksymboliek niet uitsluitend met menselijke taal samenhangt, maar voortkomt uit algemene mechanismen waarmee hersenen informatie uit verschillende zintuigen combineren. Nog onduidelijk is of de associaties aangeboren zijn of het gevolg van langdurige blootstelling aan menselijke spraak. Het team onderzoekt daarom puppy’s, wilde hondachtigen en mogelijk ook katten. Hersenwetenschapper Attila Andics noemt vooral de aangeboren verwachtingen bij honden een belangrijke vervolgvraag.