Ook apen hebben 'huisdieren', blijkt uit nieuw onderzoek

In dit artikel:

Wetenschappers van onder meer de University of Oxford onderzochten of apen soms met andere dieren omgaan zonder duidelijk praktisch voordeel, vergelijkbaar met mensen die huisdieren houden. Ze verzamelden ongeveer 400 beschreven gevallen, waarvan driekwart uit het wild kwam.

Apen bleken vooral met andere dieren te spelen, te knuffelen en elkaar te verzorgen. In China speelden bruine stompneusapen met tamme varkens, Braziliaanse kapucijnapen verzorgden ongeveer tien maanden een jong zijdeaapje en een kuifmakaak in een Israëlische dierentuin adopteerde een kip. Ook honden kwamen relatief vaak voor als dierlijke speelkameraad; amfibieën, reptielen en insecten waren zeldzame partners. Ongeveer twee derde van de interacties vond plaats tussen verschillende apensoorten.

De onderzoekers noemen deze dieren voorzichtig ‘huisdieren’, omdat niet bekend is waarom de apen precies voor die contacten kiezen. Het onderzoek kan wel aanwijzingen geven over het ontstaan van de menselijke band met huisdieren. Mogelijk gingen onze voorouders aanvankelijk al spelend en verzorgend met andere dieren om, waarna daaruit later doelbewuste huisdierrelaties ontstonden. Het bekende voorbeeld van gorilla Koko, die een kitten vertroetelde, past bij dat gedrag, maar bewijst op zichzelf niet dat apen huisdieren houden.