Oog voert vocht af via verborgen route achter het netvlies

In dit artikel:

Onderzoekers hebben bij muizen een onbekende afvoerroute voor oogvocht ontdekt aan de achterkant van het oog. Dit zogenoemde posterieure oculaire lymfatische afvoerpad, kortweg het POLO-pad, lijkt het oogvocht via kanaaltjes naar de lymfeklieren in de hals te leiden. Daarmee is mogelijk een belangrijke verbinding met het lymfestelsel gevonden.

De onderzoekers volgden de vloeistofstroming in realtime met MRI-beelden en infraroodcamera’s. Nadat ze fluorescerende moleculen achter het oog hadden geïnjecteerd, zagen ze die na ongeveer twintig minuten in de lymfeklieren van de muizenhals verschijnen. Microscopisch onderzoek bevestigde dat de kanaaltjes kenmerken van lymfevaten hebben.

De ontdekking werpt nieuw licht op de manier waarop het oog afvalstoffen en overtollig vocht afvoert. Dat kan relevant zijn voor ziekten zoals glaucoom, waarbij verhoogde oogdruk de oogzenuw beschadigt en tot onomkeerbare blindheid kan leiden. Volgens oogziekteonderzoeker Lies De Groef van KU Leuven zou het POLO-pad mogelijk een aanvullend aangrijpingspunt kunnen worden om de vochtafvoer te verbeteren.

Eerst moet echter worden vastgesteld of mensen dezelfde afvoerroute hebben en of de kanaaltjes daadwerkelijk functioneren als lymfevaten. Ook is nog onbekend wat er gebeurt als ze worden geblokkeerd. De resultaten zijn daarom veelbelovend, maar voorlopig beperkt tot muizen.