Onze voorouders werden 25.000 jaar geleden al high, blijkt uit nieuw onderzoek

In dit artikel:

Australische archeologen van Griffith University hebben in Indonesië aanwijzingen gevonden dat mensen al 16.000 tot 25.000 jaar geleden betelnoten gebruikten. Het oudste skelet dateert uit de periode van de vroege jagers-verzamelaars; het tweede is naar schatting 6.300 tot 7.600 jaar oud. Daarmee blijkt het gebruik van betelnoten veel ouder te zijn dan de eerder aangenomen 13.000 jaar.

Betelnoten bevatten arecoline, een stimulerende stof die alertheid, milde euforie en meer uithoudingsvermogen kan veroorzaken. Tegenwoordig worden de noten meestal gekauwd. Bij de twee prehistorische individuen ontbreken echter de kenmerkende roodbruine tandverkleuringen die daarbij ontstaan. Hun gebit vertoont wel diepe, ronde slijtagegroeven. De onderzoekers denken daarom dat zij de noten langdurig in hun mond hielden en erop zogen. Experimenten bevestigden dat ook op die manier arecoline vrijkomt.

Waarschijnlijk gebruikten deze mensen de betelnoten niet alleen voor een roes, maar vooral om ernstige tand- en tandvleespijn te verlichten. Langdurig gebruik kan het gebit echter juist zwaar beschadigen. Wanneer het moderne kauwen op betelnoten precies ontstond en hoe het gebruik zich ontwikkelde, blijft onbekend.