Onze planeet warmt nog decennialang op door de CO2-uitstoot van nu

In dit artikel:

Nieuwe klimaatsimulaties laten zien dat de historische uitstoot van de 178 grootste olie-, gas-, kolen- en cementproducenten nog tientallen jaren gevolgen heeft voor de opwarming van de aarde. De studie, uitgevoerd met het FaIR-model, berekende verschillende uitstootscenario’s tot het jaar 2500, met en zonder de uitstoot van deze zogenoemde carbon majors tot en met 2024.

Een onmiddellijke wereldwijde stop van de uitstoot zou de klimaatverandering niet volledig terugdraaien. De bedrijven hebben samen meer dan duizend miljard ton CO2 uitgestoten; een aanzienlijk deel daarvan blijft nog duizenden jaren in de atmosfeer. Daardoor blijft de aarde ongeveer 1,5 graden warmer dan vóór de industrialisatie. Volgens klimaatwetenschapper Dargan Frierson blijft de aan de carbon majors toe te schrijven temperatuurstijging in verschillende toekomstscenario’s ongeveer gelijk, onafhankelijk van de uitstoot die daarna nog plaatsvindt.

De resultaten kunnen belangrijk worden in rechtszaken tegen grote vervuilers. Wetenschappers kunnen steeds beter aantonen dat fossiele brandstoffen extreem weer waarschijnlijker en ernstiger maken. Omdat de risico’s van klimaatverandering al decennia bekend zijn, draait de juridische discussie onder meer om de vraag wanneer bedrijven ervan wisten en of zij informatie achterhielden of desinformatie verspreidden.

De studie suggereert dat historische uitstoot ook toekomstige klimaatrampen mede veroorzaakt. Nieuwe winning, productie en verbranding van fossiele brandstoffen zullen die risico’s nog decennialang vergroten. Daarmee kan de juridische verantwoordelijkheid van grote vervuilers verder reiken dan de schade die nu al zichtbaar is.