Onverwachte vondst: onderzoekers vinden uniek fossiel in Noorwegen

In dit artikel:

Onderzoekers van de University of Cambridge hebben in Noorwegen een uitzonderlijk goed bewaard fossiel van Charnia gevonden. Het organisme leefde ongeveer 560 miljoen jaar geleden, in het Ediacarium, toen de eerste complexe levensvormen ontstonden. Charnia lijkt op een plant of een onbeweeglijke kwal, maar geldt als een van de vroegste dieren. Het had geen mond, organen of ledematen en is bijzonder omdat het fossiel driedimensionaal is; de meeste fossielen uit deze periode zijn plat doordat ze uit zacht weefsel bestonden.

Charnia werd vermoedelijk door een onderwaterlawine snel in de zeebodem begraven en met sediment gevuld. Daardoor bleef de lichaamsvorm uitzonderlijk goed behouden. Op het fossiel ontdekten de onderzoekers bovendien groeven, zogenoemde kielen, die bij eerdere exemplaren niet zichtbaar waren. Hun functie is nog onbekend.

De vondst is de eerste grote fossielopgraving in Europa in tientallen jaren en verbreedt het beeld van de verspreiding van de eerste dieren. In de Noorse regio waren al sporen van Ediacarisch leven gevonden, maar nog geen complete fossielen. De schaarste hangt samen met de beperkte hoeveelheid sedimentair gesteente, dat nodig is voor fossilisatie. De onderzoekers hopen meer onderdelen van het ecosysteem op te graven en pleiten voor onderzoek op minder vaak onderzochte locaties.