Onmogelijke 'zombiester' verbijstert astronomen

In dit artikel:

Astronomen uit Australië hebben een bijzondere neutronenster ontdekt op een afstand van ongeveer 13.000 lichtjaar van de aarde, die in januari 2024 voor het eerst werd waargenomen met de ASKAP-radiotelescoop in West-Australië. Deze neutronenster, ASKAP J1839-0756, draait uitzonderlijk langzaam en doet er maar liefst 6,45 uur over om één omwenteling te maken, iets wat volgens de huidige theorieën niet zou moeten kunnen.

Aanvankelijk werd gedacht dat het object een witte dwerg was, maar verder onderzoek toonde aan dat het hiervoor te groot is en dat witte dwergen geen radiogolven uitzenden. Later werd de mogelijkheid van een magnetar overwogen, een neutronenster met een extreem sterk magnetisch veld. Dit zou de eerste geïsoleerde magnetar zijn die radiogolven uitzendt met zo'n langzame rotatieperiode.

Wetenschapper Manisha Caleb en haar team stellen dat deze ontdekking de bestaande kennis over neutronensterren en de mechanismen achter radiostraling fundamenteel uitdaagt. De bevindingen wijzen erop dat de idee dat pulsars stoppen met het uitzenden van radiogolven bij lage rotatiefrequenties heroverwogen moet worden. Deze neutrons ster kan worden gezien als een 'zombiestern', die ondanks verwachtingen toch blijft pulseren.