Ongelooflijk: wetenschappers 'bottelen' elektriciteit en creëren batterij uit lucht
In dit artikel:
Koreaanse onderzoekers onder leiding van Dr. Jun Young Park van het Korea Institute of Machinery and Materials (KIMM) hebben recent een volledig in eigen land ontworpen Liquid Air Energy Storage (LAES)-systeem ontwikkeld. Met deze techniek wordt overtollige elektriciteit omgezet in vloeibare lucht: bij stroomoverschot wordt lucht extreem afgekoeld en gecondenseerd in cryogene tanks; bij piekvraag wordt de vloeistof weer opgewarmd, zet ze ~700 keer uit en drijft die expansie turbines aan die stroom terugleveren. KIMM meldt een productiecapaciteit van ongeveer 10 ton vloeibare lucht per dag — een belangrijke stap richting opschaling.
De doorbraak berust vooral op twee in Korea ontwikkelde onderdelen: een turbo-expander die boven de 100.000 toeren per minuut draait en de uitzettende lucht efficiënt in mechanische energie omzet, en een geavanceerde cryo-box met meervoudige isolatielagen en vacuümtechnologie om koude langdurig vast te houden. Omdat beide sleutelcomponenten lokaal zijn ontworpen, hoeft Korea volgens de onderzoekers niet afhankelijk te blijven van buitenlandse technologie en past het binnen een strategie voor meer energieonafhankelijkheid.
LAES biedt praktische voordelen ten opzichte van veel bestaande opslagmethoden zoals pumped hydro en ondergrondse compressed air storage, die vaak geografisch gebonden zijn aan bergen, valleien of diepe grotten. Vloeibare-luchtinstallaties kunnen vrijwel overal worden gerealiseerd — in stedelijke gebieden en industriële havens — en leveren bijkomende nuttige effecten: de opgeslagen kou is direct inzetbaar voor industriële koeling en restwarmte uit fabrieken kan worden benut om de efficiëntie van het systeem te verhogen.
Internationaal wordt ook aan LAES gewerkt in landen als het Verenigd Koninkrijk, China en de Verenigde Staten; Koreaanse onderzoekers benadrukken echter dat hun volledig binnenlandse ontwikkeling onderscheidend is. Dr. Park noemt het een cruciale stap voor de energietransitie: grootschalige opslag is volgens hem de ontbrekende schakel om de variabiliteit van zon- en windenergie op te vangen zonder terug te vallen op fossiele reserves.
De technologie staat nog in de kinderschoenen, maar de Koreaanse vooruitgang toont dat schaalbare, locatieonafhankelijke langeduuropslag met vloeibare lucht een realistisch en flexibel onderdeel van toekomstige energie-infrastructuren kan worden.