Onderzoekers vinden sterke aanwijzingen voor nieuwe soort ster: een zwartegatster

In dit artikel:

Onderzoekers van onder meer het Massachusetts Institute of Technology hebben met de James Webb Space Telescope een uitzonderlijk hemellichaam bestudeerd: een mogelijk ‘zwartegatster’. Het object lijkt op een extreem grote ster, ongeveer zo omvangrijk als ons zonnestelsel, maar straalt honderd miljard keer meer energie uit dan gewone sterren.

De ontdekking bevindt zich op een moment waarop het heelal ongeveer 660 miljoen jaar oud was, tegenover 13,8 miljard jaar nu. Volgens de onderzoekers bestaat het object uit een zeer dichte wolk van waterstof en helium rond een zwart gat. Dat zwarte gat zou ongeveer 100.000 keer de massa van de zon hebben. De wolk geeft het geheel zijn sterachtige uiterlijk, terwijl de energie waarschijnlijk afkomstig is van materiaal dat door het zwarte gat wordt opgeslokt.

De astronomen ontdekten het object onverwacht tijdens onderzoek naar vroege sterrenstelsels. De opvallend rode kleur en het ontbreken van licht met korte golflengtes wezen op een ongebruikelijke energiebron. Hun verklaring kan ook duidelijk maken wat de vele mysterieuze ‘little red dots’ in beelden van het jonge heelal zijn. Het bestaan van zwartegatsterren wordt al langer verondersteld, maar hard bewijs ontbreekt nog: het zwarte gat zelf is niet rechtstreeks waargenomen.