Onderzoekers stuiten op uitzonderlijk rijke goud- en zilverafzetting in Stille Oceaan

In dit artikel:

Chinese wetenschappers melden een omvangrijke onderzeese mineraalafzetting in de westelijke Stille Oceaan. Tijdens een achttien dagen durende expeditie van Tsinghua University, het Qingdao Institute of Marine Geology en Shanghai Jiao Tong University lokaliseerden zij drie kegelvormige sulfideheuvels in een hydrothermaal veld binnen een gebied dat China als zijn exclusieve economische zone beschouwt. De exacte locatie is niet bekendgemaakt.

De heuvels bestaan vooral uit mineralen die koper, ijzer en zink bevatten, maar vooral de hoge edelmetaalconcentraties vallen op. Metingen kwamen uit op maximaal ongeveer 15,4 gram goud en 1,24 kilogram zilver per ton erts. Daarmee kan de vondst economisch interessant zijn, al is nog onbekend hoeveel erts aanwezig is, hoe aaneengesloten de afzetting is en welk deel daadwerkelijk winbaar zou zijn. Van een bewezen mijnreserve kan daarom nog niet worden gesproken.

De afzettingen zijn ontstaan rond hete bronnen, waar metaalrijk water uit de oceaanbodem opstijgt en mineralen neerslaan zodra het met koud zeewater mengt. De bronnen liggen op ongeveer 700 tot 1.500 meter diepte en kunnen warmer zijn dan 315 graden Celsius. Diepzeemijnbouw zou geavanceerde, op afstand bestuurde machines en systemen voor het transport van erts naar boven vereisen. Bovendien dreigen schade aan unieke ecosystemen en sedimentpluimen. Vervolgonderzoek moet uitwijzen of winning technisch, economisch én ecologisch verantwoord is.