Onderzoekers: stoplichten moeten een vierde kleur krijgen
In dit artikel:
Onderzoekers van de North Carolina State University (VS) pleiten voor een vierde kleur in verkeerslichten om straks veel zelfrijdende auto’s efficiënter te laten doorrijden. Historisch gezien begonnen verkeerslichten in 1868 in Londen met twee kleuren en werden in 1920 in Detroit aangevuld met het amber/oranje-waarschuwingslicht; sindsdien is het drieluik standaard. Nu stellen de Amerikaanse wetenschappers voor om daar een extra signaal — zij denken aan wit, maar andere kleuren zijn mogelijk — aan toe te voegen voor een toekomst met veel autonome voertuigen.
Het idee: het witte licht treedt in werking wanneer een aanzienlijk aantal zelfrijdende auto’s een kruispunt nadert. Dat signaal betekent dat de klassieke regeling (rood-oranje-groen) tijdelijk buiten werking is en dat de voertuigen onderling en met de verkeerslichten communiceren om de optimale volgorde en snelheid te bepalen. Zelfrijdende auto’s stemmen dan realtime af wie meteen mag oversteken en wie moet wachten. Menselijke bestuurders die tussen die voertuigen rijden krijgen een eenvoudige taak: volg de auto vóór je; die doorrijdt betekent dat jij ook doorrijdt, die stopt betekent dat jij ook stopt. Zodra weer veel menselijke chauffeurs aankomen, schakelt het licht terug naar het traditionele systeem.
Simulaties van de onderzoekers laten zien dat dit vierde signaal, afhankelijk van het aandeel autonome voertuigen, de totale vertraging op kruispunten drastisch kan verminderen — in sommige scenario’s tot 94 procent. Dat zou tijd en brandstof besparen en de doorstroming verbeteren.
Tegelijk wijzen de onderzoekers op praktische beperkingen: volledig autonome voertuigen lopen nog tegen uitdagingen aan in omgevingen vol onvoorspelbare weggebruikers zoals voetgangers, fietsers, e‑steps en wegwerkers. Bovendien vraagt invoering van zo’n systeem brede standaardisatie, regelgeving en robuuste voertuig‑naar‑infrastructuurcommunicatie (V2X). Het zal dus nog jaren duren voordat zo’n vierde kleur realiteit wordt — maar er is volgens hen voldoende tijd om zowel techniek als kleurkeuze goed voor te bereiden.