Onderzoekers maken schone brandstof uit plasticafval: vinding kan fossiele brandstoffen vervangen
In dit artikel:
Onderzoekers van het Amerikaanse National Energy Technology Laboratory (NETL), onder leiding van Ping Wang, beschrijven in een recent gepubliceerde studie in Fuel een nieuwe manier om moeilijk recyclebaar plastic (met name LDPE en HDPE) om te zetten in bruikbare energie: co-gasificatie met kolen- en biomassareststromen. Door plastics samen met kolenafval en biomassadeeltjes te vergassen ontstaat een waterstofrijk syngas (mengsel van H2 en CO) dat kan dienen voor elektriciteitsopwekking, industriële processen en als grondstof voor brandstoffen.
Kolenafval levert daarbij nuttige katalytische stoffen (zoals alkalimetalen) die teervorming verminderen en de omzetting van plastic naar syngas verbeteren. Door de verhoudingen van grondstoffen en de procestemperatuur aan te passen, kunnen onderzoekers de samenstelling en opbrengst van het syngas sturen, waardoor het proces flexibel inzetbaar is voor verschillende afvalstromen. Naast energiewinst verlaagt het gebruik van kolenafval ook verwijderingskosten en de milieu-impact van mijnbouwresten.
Hoewel de techniek nog experimenteel is, biedt zij een dubbele winst: minder plastic op stortplaatsen en terugwinning van de in het plastic opgeslagen fossiele energie. Met opschaling en optimalisatie kan co-gasificatie een rol spelen in de overgang naar een meer circulaire en minder koolstofintensieve economie. Om de klimaatwinst volledig te maximaliseren zal verdere ontwikkeling nodig zijn, bijvoorbeeld door integratie met emissiereductie- of CO2-opslagmaatregelen.