Omstreden theorie krijgt nieuwe wending: Chinese rover vindt aanwijzingen dat Mars ooit een grote oceaan herbergde

In dit artikel:

Een nieuwe studie biedt mogelijk bewijs voor de theorie dat Mars ooit een oceaan bevatte die een derde van de planeet bedekte. Miljarden jaren geleden was de rode planeet warmer en had het water in overvloed. De Chinese Zhurong-rover, die in 2021 landde in de Utopia-regio van Mars, heeft belangrijke geomorfologische kenmerken ontdekt, zoals kegels en groeven, die wijzen op een oude kustlijn. Het team schat dat deze oceaan ongeveer 3,7 miljard jaar geleden ontstond door overstromingen en rond 3,4 miljard jaar geleden verdween.

De hypothese over de oceaan is echter omstreden. Wetenschappers vragen zich af of het klimaat en de atmosfeer van Mars ooit stabiel genoeg zijn geweest om langdurig vloeibaar water te behouden. Sceptici, zoals Benjamin Cardenas van de Pennsylvania State University, wijzen erop dat erosie door de Marswind mogelijk de aanwijzingen heeft vervaagd. Onderzoeksleider Bo Wu benadrukt dat voor definitief bewijs een toekomstige missie met het verzamelen van Marsstenen nodig is.

De bevindingen van de Zhurong-rover vergroten de kennis over de klimaatevolutie van Mars en kunnen toekomstige missies leiden om meer te leren over oude waterreservoirs. Deze ontdekking kan tevens helpen in het grotere vraagstuk of er ooit leven op Mars is geweest, wat potentieel relevante implicaties heeft voor de mogelijkheid van leven in ons zonnestelsel.