Olifanten stemmen hun gebrom op elkaar af als de kudde een plan maakt

In dit artikel:

Vrouwtjesolifanten in het Keniaanse Amboseli National Park stemmen hun lage gebrom tijdens sommige gesprekken steeds meer op elkaar af. Dat blijkt uit onderzoek in *Scientific Reports*, gebaseerd op 902 opnames van wilde olifanten die tussen 1986 en 2022 zijn gemaakt. Waarnemers koppelden de geluiden aan situaties zoals het zoeken naar familieleden, begroetingen, herenigingen en het geruststellen van kalfjes.

Een computermodel dat was getraind op afzonderlijke roepgeluiden, kon ook gezamenlijk gebrom deels aan de juiste situatie koppelen. Dat wijst erop dat een groepsgesprek uit afzonderlijke, betekenisvolle bijdragen kan bestaan. Vooral bij langere gesprekken – bijvoorbeeld tijdens het zoeken, begroeten of rustig samen eten – gingen de geluiden binnen een familie meer op elkaar lijken. Dat gebeurde niet duidelijk bij korte interacties, zoals het troosten van een kalf of een poging om de groep te laten vertrekken. De onderzoekers vermoeden dat de dieren hun roepen mogelijk op elkaar afstemmen om gezamenlijk te bepalen wat er daarna gebeurt.

De conclusies zijn nog voorlopig. Het model herkende de situatie bij gezamenlijk gebrom minder vaak goed dan fout, de studie onderzocht slechts 92 gesprekken binnen één familie en alleen volwassen vrouwtjes. Ook is nog niet getest of olifanten het afgestemde geluid zelf waarnemen of er betekenis aan geven. Terugspeelproeven moeten dat verduidelijken.