Oeroude grotschilderingen bevatten menselijk DNA

In dit artikel:

Onderzoekers hebben voor het eerst oud menselijk DNA gevonden op grotwanden met prehistorische kunst in Spanje en Portugal. De vondst, gedaan binnen het First Art-project tussen 2022 en 2025 in elf grotten, kan in de toekomst helpen om de makers van rotstekeningen te identificeren en meer te leren over wie die vroege kunst eigenlijk maakte.

Het DNA dook op in de Escoural-grot in Portugal, op rode okertekeningen en zelfs op enkele kale controlevlakken. Dat wijst erop dat grotwanden niet alleen kunst dragen, maar ook sporen van mensen die ze hebben aangeraakt. In de aangetroffen monsters zaten genetische resten van vermoedelijk prehistorische bezoekers; drie van de vier profielen kwamen van vrouwen en pasten het best bij westelijke jager-verzamelaars. Onderzoekers benadrukken wel dat het nog niet zeker is of het DNA echt van de kunstenaar zelf komt.

De ontdekking is vooral spannend in het debat over grotkunst en neanderthalers. In andere onderzochte grotten, waaronder Nerja en Ardales, wordt kunst aan neanderthalers toegeschreven, en wetenschappers hopen via DNA beter te kunnen vaststellen of zij daadwerkelijk schilderden. Tegelijkertijd blijft de methode lastig: op 24 onderzochte kunstwanden werd maar één keer bruikbaar oud DNA gevonden. Volgens de onderzoekers is het beginfase, maar wel een veelbelovende stap richting een nieuw soort archeologie zonder opgravingen.