Oceaan als energiebron: drijvende centrale moet 25 GW aan fossiele capaciteit vervangen
In dit artikel:
Het Britse bedrijf Global OTEC heeft voor het eerst een volledig offshore getest prototype van een OTEC-installatie (Ocean Thermal Energy Conversion) geplaatst bij het mariene testcentrum PLOCAN bij de Canarische Eilanden. De proef markeert de overgang van lab- en kustexperimenten naar langdurige operaties in echte oceaancondities.
OTEC benut het natuurlijke temperatuurverschil tussen warm oppervlaktewater en koud diepzeewater om via een thermodynamische cyclus continu elektriciteit te produceren: warm water verdampt een laagkokende werkvloeistof, de damp drijft een turbine aan en koud diepzeewater condenseert de damp weer. Omdat het temperatuurverschil in tropische zeeën permanent aanwezig kan zijn, biedt de techniek potentieel 24/7-baseloadenergie, iets waar zon en wind niet altijd in voorzien.
De proefinstallatie bevat een technisch kritieke component: een verticale inlaatleiding die koud water van honderden meters diepte naar het platform brengt. Die betrouwbare diepe-wateraanvoer wordt gezien als de belangrijkste doorbraak; eerdere projecten moesten vanaf de kust lange pijpleidingen leggen. Door direct offshore boven diep water te opereren kan de lengte van die leidingen met circa 80 procent worden teruggebracht, wat verlies, kosten en complexiteit aanzienlijk vermindert.
Global OTEC ziet met name kansen voor tropische eilanden die nu nog sterk afhankelijk zijn van dieselgeneratoren; wereldwijd zou tot zo’n 25 gigawatt aan fossiele eilandcentrales vervangen kunnen worden. De installatie bij de Canarische Eilanden is echter een testplatform bedoeld om efficiëntie, betrouwbaarheid, onderhoudsbehoefte en milieu-impact in realistische omstandigheden te meten.
Blijven aandachtspunten bestaan: relatief lage thermische efficiëntie, corrosie en onderhoud in zout water en de economische haalbaarheid op schaal. Global OTEC noemt een volgende stap een demonstratiesysteem in Hawaï. Als de offshore aanpak zich bewijst, kan OTEC een van de weinige hernieuwbare opties worden die continu vermogen levert voor afgelegen en tropische regio’s.