Nobelprijs voor Scheikunde 2026 uitgereikt aan Henri Kagan en Kenso Soai

In dit artikel:

De Franse scheikundige Henri Kagan en de Japanse onderzoeker Kenso Soai hebben de Nobelprijs voor Scheikunde 2026 gewonnen voor hun ontdekkingen rond chemische reacties die asymmetrische moleculen opleveren. Zulke moleculen bestaan in twee spiegelbeeldvormen, vergelijkbaar met een linker- en rechterhand. In levende organismen komt vaak maar één vorm voor, terwijl beide vormen bij gewone chemische reacties doorgaans in gelijke hoeveelheden ontstaan.

Kagan ontwikkelde vanaf 1986 methoden om reacties zo te sturen dat er meer van één spiegelbeeldmolecuul werd gevormd. Soai beschreef in 1995 een veelbelovende reactie en toonde in 2003 aan dat daarbij daadwerkelijk vrijwel uitsluitend één spiegelbeeld kon ontstaan. De inzichten van beide wetenschappers zijn belangrijk voor de ontwikkeling van geneesmiddelen, omdat één molecuulvorm vaak veel beter samenwerkt met biologische systemen dan de andere.